Zlecając naszemu portfelowi na komputerze czy też urządzeniu mobilnym transakcję Bitcoin, zwykle nie zastanawiamy się, jak ona działa. Każda transakcja zostawia ślad w sieci, ponieważ wszystkie dokonane transakcje są spięte razem w tworze zwanym łańcuchem bloków, dzięki któremu protokół Bitcoin funkcjonuje. W poniższym artykule słowo Bitcoin pisane z wielkiej litery oznacza nazwę sieci i protokołu, natomiast bitcoin oznacza monetę.
Transakcje są tym, co definiuje istnienie bitcoinów jako jednostek monetarnych, ponieważ jako takie istnieją tylko w łańcuchu bloków. Przypisane są do pewnych adresów, których właściciele za pomocą klucza prywatnego mogą nimi rozporządzać i przesunąć je na dowolny prawidłowy adres, zlecając transakcję i podpisując ją kluczem prywatnym.